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Autor: Ninna M. Ottey
El celebrar el mes de la Etnia Negra durante el mes de mayo en Panamá se ha hecho cada vez más distintivo en nuestro país. Cada día hay un evento al cual asistir, un conversatorio donde compartir nuestras experiencias como afrodescendientes o simplemente celebrar los aportes de nuestros ancestros.
No hay quien no pida unas buenas torrejitas de bacalao, una buena música de Los Beachers en las fiestas o escuchar el resonar de un tambor de Congo, pero celebrar nuestra cultura, que también implica llevar los atuendos adecuados y con respeto.
Las telas africanas son cada vez más buscadas dentro de las tiendas textiles y calles populares de Panamá. No hay madre que no busque con prisa un buen traje o una buena tela para los eventos de las escuelas de sus hijos durante el mes de mayo.
¿Cómo visto a mi hijo/a? ¿Cuáles son los atuendos típicos de la cultura africana o de la diáspora africana?
Son algunas de las preguntas que escucho cada año de personas que no tienen idea de cómo representar nuestra cultura. Se han olvidado de instruir a nuestro pueblo sobre la negritud, que no es de extrañarse encontrar personas que vendan telas o vestidos con estampados de animal print cómo “disfraces de negros para el mes de la etnia”.
Entre las ricas y variadas expresiones que tiene nuestra herencia africana está en el lenguaje de las telas y los diferentes tipos de indumentarias. Cada atuendo está cargado de mensajes históricos que se transmiten de generación a generación.
En la actualidad, los afrodescendientes las utilizamos como símbolo de resistencia y de reafirmación a nuestra negritud. En Panamá tenemos la fortuna de tener toda una diversidad en las vestimentas tradicionales que representan el orgullo por nuestra herencia.
El sólo hecho de ser un país donde se mezclan todo tipo de corrientes: desde los descendientes de esclavos durante el periodo colonial, la llegada de los antillanos para la construcción y la influencia del Black Power y Black is Beautiful de la cultura afroestadounidense; hacen que nuestra cultura sea un verdadero melting pot.
La indumentaria no se escapa de ello.
A continuación, podrán encontrar una serie de explicaciones sobre las diferentes telas y vestimentas que pueden utilizar durante los eventos del mes de mayo en los próximos años y representar nuestro legado cultural con respeto.
Vestimenta Afrocolonial:
Una de las costumbres afro más conocidas es la cultura Congo. Se dice que llegaron desde el oeste africano al istmo y formaban el 70% de la población en el istmo de Panamá. Los negros cimarrones, quienes vivían en zonas más alejadas a los poblados más grandes, lograron conservar sus costumbres ancestrales. Entre ellos estaba la población a quienes llamamos congos, dado el nombre debido a la gran proveniencia de negros esclavos llegados a Panamá provenientes de la etnia bantú del Congo.
Indumentaria Femenina Congo: está conformada por una camisa que puede ser blanca con mangas largas o tres cuartos para representar a las mujeres de alto rango o simplemente estilo pilón con varios retazos de tela. El pollerón debe ser de uno a tres tramos de telas estampadas o lisas y debe de llegar a la cabeza con los brazos extendidos. Los accesorios son variados: arriba de siete collares, aretes grandes iguales o disparejos, pulseras y anillos varios.
Indumentaria Masculina Congo: Los hombres utilizan la ropa al revés y vieja, sombrero de estopa de coco adornado con plumas, conchas, espejos o cuencas, y se pintan la cara con carbón en símbolo de rebeldía. El rey o Juan de Dios usa una corona más pequeña que la de la reina. Las cuerdas y listones aluden a las cadenas de la esclavitud. Se complementa la vestimenta con sombrero cónico y bastón dando un efecto paródico.
Otro de los trajes típicos que representan la cultura afrocolonial es la de la Cachimba Portobeleña. Aún cuando es poco conocida, se utilizaba mucho a mediados del 1800 y durante el inicio de nuestra época republicana. Esta vestimenta era utilizada por la población negra de poder adquisitivo, estatus social y académicos.
En este traje típico podemos notar ya la influencia y llegada de los afroantillanos al país.
Influencia de las Antillas:
La primera ola migratoria de los afroantillanos al país fue en 1844 durante la construcción del ferrocarril en Panamá. Provenientes de países como: Trinidad, Jamaica, Barbados, Guadalupe o Martinica. La mayoría de ellos se quedaron en Panamá en la provincia de Colón y otros se trasladaron a Bocas del Toro para trabajar la cultivación del banano. La siguiente ola fue en 1880 para la Construcción del Canal de Panamá tanto de las manos de los franceses como la de los estadounidenses.
La mano de obra en esta mega estructura arquitectónica es una de los legados más grandes que pudieron dejarnos nuestros ancestros afroantillanos, pero también trajeron sus trajes típicos del Caribe a nuestro país:
Quadrille Dress y Madras: Es así como se llama al traje tradicional femenino de los países caribeños, específicamente Jamaica, Trinidad, Dominica y Haití. El traje está conformado por una camisa blanca a manga tres cuartos, generalmente una falda con una tela a cuadros llamada Madras de origen indio traído por los ingleses al caribe. Entre los accesorios, utilizan un headwrap de la misma tela.
Pollera Bocatoreña: En el traje tradicional de la provincia podemos notar la fuerte influencia del Caribe no solo en la vestimenta, pero en su representación gastronómica. La pollera bocatoreña es una mezcla entre ambas. Una pollera a flores con un delantal, una camisa blanca y un turbante a juego con la pollera. Se utiliza para los bailes con ritmo conga, calypso y para el Palo de Mayo.
Dandy Caribeño: Los caballeros durante las celebraciones visten con camisa blanca, pantalón de vestir negro con tirantes y una boina, revisitando la vestimenta tradicional del occidente europeo, específicamente de los ingleses y franceses.
Influencia del Oeste Africano:
La mayoría de los afroantillanos que se trasladaron a la provincia de Bocas del Toro durante 1880 son de origen Ashanti-Fante. Gracias a ellos, muchos de las tradiciones del oeste de África que se perdieron durante la época colonial, fueron recuperadas.
Cómo mencioné anteriormente, la mayoría de los negros cimarrones en Panamá provenían del centro de África (Congo y Camerún). Sin embargo se ha descubierto por varios estudios antropológicos que también llegaron negros esclavizados del oeste de África: Angola, Guinea, Ghana, Costa de Marfil, Gambia y Senegal. Muchos de estos datos se perdieron durante la época colonial por el poco interés de los españoles en mantener un registro migratorio de las diferentes etnias africanas.
Por esta y otras razones, los afrodescendientes también hacemos honor a este tipo de indumentaria, porque somos también hijos de África:
Indumentaria Femenina: normalmente las mujeres utilizan un vestido compuesto por una camisa y una falda larga de la misma tela, sea lisa, de encaje o estampado junto a un headwrap o el Gele tradicional de Nigeria con diferentes amarres que llevan varios significados. Puedes saber a través de una headwrap si una mujer es casada, viuda o soltera.
Indumentaria Masculina: Los hombres utilizan un bata larga llamada Babban-Riga de la etnia Hausa-Fulani o la versión equivalente Yoruba llamada Agbada. Cómo accesorio utilizan el sombrero llamado Kufi que es de origen religioso (cristiano, musulmán y judío) y con simbología de autoridad, sabiduría y estatus.
Resistencia y Negritud:
La influencia afroamericana la podemos ver en la utilización de telas como la famosa Ankara o African Wax Print o por la utilización de camisas como la Addis Abeba también conocida como Dashiki.
Addis Abeba/ Dashiki: es una colorida prenda de vestir para los hombres, ampliamente utilizada en África occidental. Esta tela fue creada por Vlisco en 1963 inspirada en las decoraciones de las túnicas etíopes. Tuvo su apogeo en los Estados Unidos durante el Movimiento de los Derechos Civiles y Black Power en los años sesenta cuando personajes simbólicos del movimiento comenzaron a utilizarlo. Finalmente se volvió popular en su aparición semanal en el programa televisivo Soul Train. Esta tela en la actualidad, puede ser llevada por hombres y mujeres.
Kente: La tela Kente forma parte de la cultura Ashanti en África. Es una tela que se teje en algodón o seda. Se utilizan los colores: azul, verde, amarillo, rojo y magenta y motivos geométricos. La diáspora africana utiliza esta tela como reivindicación de los pueblos originarios. Es mayormente utilizada por los hombres como si fuera una bata y las mujeres lo utilizan como falda o llevan un retazo como bufanda. Bogolan Mali Mudcloth: Esta tela es originaria de Mali, y es creada por las mujeres Bamana utilizando barro para la tintura y hojas de un árbol local para crear los motivos llamados adinkra.
Indigo Adire Eleko Cloth: Adire es el nombre dado a la tela teñida con índigo producida por las mujeres yorubas del suroeste de Nigeria utilizando una variedad de técnicas de teñido resistente como el tie-dye.
African Wax Print/Ankara: Actualmente es la tela más reconocida a nivel mundial y se utiliza en Panamá para realizar los trajes tradicionales durante el mes de mayo para copiar el atuendo elegante de las mujeres y de los hombres del occidente africano, área donde más se utiliza este tipo de tela. Esta tela, aún cuando lleve el nombre “africano” no es originaria del continente.
Todo empezó cuando en el siglo XIX los holandeses llegaron a África occidental llevarse soldados para sus tropas en Indonesia en donde se hacían tejidos mediante la aplicación de la cera en un paño para crear un patrón (Tejido Batik) . Los africanos de este ejército quedaron fascinados con este hermoso trabajo y con la belleza y lo colorido de estas telas, así que decidieron llevar esta técnica a su país de origen (la mayoría de Ghana).
Actualmente la diáspora también ha comenzado utilizar esta tela para realizar prendas occidentales con ella, atrayendo el interés mundial.
ENGLISH
Author: Ninna M. Ottey
Celebrating The Black Ethnicity month during in Panama has become increasingly distinctive in our country. Each day, there is an event to attend, a forum where can share our experiences as Afro-descendants or simply celebrate the contributions of our ancestors.
There’s always someone asking for codfish fritters, for music from the Beachers at parties or asking to listen to the resonance of a Congo drum, but celebrating the month of our culture also means wearing the right attire with pride and respect.
The search of the African fabrics are increasingly in the textile stores and popular streets of Panama City. There is no mother who hurriedly searches for or a good suit or dress for the events of their children's schools during the Black Ethnicity Month.
How do I get dress my son/daughter? What are the typical attires of African culture or the African diaspora?
These are some of the questions I have heard every single year from people who have no idea how to represent our culture. The society has forgotten to instruct our people about negritude that, it is not surprising to find people who sell fabrics or dresses with animal prints as "black costumes for the Black Ethnicity Month".
Among the rich and varied expressions that our African heritage has the language of the fabrics and the different types of clothing is one of the representatives symbology of the culture. Each attire is loaded with historical messages that are transmitted from generation to generation.
Today we, the afro-descendants, use this clothings as a symbol of resistance and reaffirmation of our negritude. In Panama we are fortunate to have an incredible diversity of traditional clothing that represents the pride we have for this heritage.
The mere fact of being a country where all kinds of currents are mixed: from the descendants of slaves during the colonial period, the arrival of the Antilleans for the Panama Canal’s construction and the influence of Black Power and Black is Beautiful of the African-American culture; They make our culture a true melting pot.
The clothing does not escape from it.
Below is shown a series of explanations about the different fabrics and clothing that you can use during this month and represent our cultural legacy with respect.
Afrocolonial Attire:
One of the best known afro costumes in Panama are those of the Congo culture. It is said that they came from Central Africa to the isthmus and formed 70% of the population in the Isthmus of Panama. The black Maroons, who lived in areas further away from the larger towns, managed to preserve their ancestral customs. Among them was the population we call congos, given the name due to the great origin of black slaves arrived in Panama from the Bantu ethnic group of the Congo.
Congo Women's Clothing: it consists of a shirt that can be white with long sleeves or three-quarters sleeves to represent women of high rank, or a simply pylon style with several pieces of cloth. The pollerón must be of one to three stretches of patterned or smooth fabrics and must reach the head with the arms extended. The accessories are varied: up of seven necklaces, large earrings equal or uneven, bracelets and several rings.
Congo Men's Clothing: The men use their clothes upside down and old, coconut straw hats adorned with feathers, shells, mirrors or basins, and paint their faces with charcoal as a symbol of rebellion. The king or Juan de Dios wears a smaller crown than the queen's. The strings and strips allude to the chains of slavery. The dress is complemented by a conical hat and cane, giving a parodic effect.
Another of the typical costumes that represent the Afro-colonial culture the Cachimba Portobeleña. Although it is almost unknown, it was widely used in the mid 1800s and during the beginning of our republican era. This clothing was used by the black population of purchasing power, social status and academics.
In this typical costume we can already notice the influence and arrival of Afro-Antilleans in the country.
Antilles’ Influence:
The first migratory wave of Afro-Antilleans to the country was in 1844 during the construction of the railroad in Panama. They came from countries such as: Trinidad, Jamaica, Barbados, Guadeloupe or Martinique. Most of them stayed in Panama in the province of Colón and others moved to Bocas del Toro to work on banana cultivation. The next wave was in 1880 for the construction of the Panama Canal since the hands of the French company.
The workmanship in this mega architectural structure is one of the greatest legacies that our Afro-Antillean ancestors could have left us, but they also brought their typical Caribbean costumes to our country:
Quadrille Dress and Madras: This is the name given to the traditional feminine costume of the Caribbean countries, specifically Jamaica, Trinidad, Dominica and Haiti. The suit consists of a three-quarter sleeve white shirt, usually a skirt with a plaid fabric called Madras of Indian origin brought by the English to the Caribbean. Among the accessories, they use a headwrap of the same fabric.
Pollera Bocatoreña: In the traditional dress of the province we can notice the strong influence of the Caribbean not only in the clothing, but in its gastronomic representation within the attire. Consists of a flower skirt with an apron, a white shirt and a headwrap to match the skirt. It is used for dances with calypso and for Palo de Mayo dance.
Caribbean Dandy: Gentlemen wears white shirts, black dress pants with suspenders and a beret, revisiting the traditional clothing of western Europe, specifically the English and French.
Influence of West Africa:
Most of the Afro-Antilles who moved to Bocas del Toro during 1880 are of Ashanti-Fante origin. Thanks to them, many of the traditions of West Africa that were lost during the colonial era were recovered.
As I mentioned earlier, the majority of Maroon blacks in Panama came from central Africa (Congo and Cameroon). However, it has been discovered by several anthropological studies that enslaved people from Western Africa also arrived: Angola, Guinea, Ghana, Cote d'Ivoire, Gambia and Senegal. Many of these data were lost during the colonial period because of the little interest of the Spaniards in maintaining a migratory record of the different African ethnic groups.
For this and other reasons, Afro-descendants also honor this type of clothing, because we are also the children of Africa:
Women's clothing: Women usually wear a dress consisting of a shirt and a long skirt of the same fabric, either plain, lace or printed next to a headwrap or the traditional Gele of Nigeria with different ties that carry various meanings. You can know through a headwrap if a woman is married, widowed or single.
Men's Clothing: Men wear a long robe called Babban-Riga of the Hausa-Fulani ethnic group or the Yoruba equivalent version called Agbada. As an accessory they use the hat called Kufi that is of religious origin (Christian, Muslim and Jewish) and with symbolism of authority, wisdom and status.
Resistance and Negritude:
The African-American influence can be seen in the use of fabrics such as the famous Ankara or African Wax Print or by the use of shirts such as the Addis Ababa also known as Dashiki.
Addis Ababa / Dashiki: is a colorful garment for men, widely used in West Africa. This fabric was created by Vlisco in 1963 inspired by the decorations of the Ethiopian tunics. It had its apogee in the United States during the Civil Rights Movement and Black Power Movement in the sixties when symbolic characters of these movements began to use it. It became popular when people from the television show Soul Train started to wear it. This cloth today, can be worn by men and women.
Kente: The Kente cloth is part of the Ashanti culture in Africa. It is a fabric that is woven in cotton or silk. The colors must-used are: blue, green, yellow, red and magenta and geometric patterns. The African Diaspora uses this cloth as a vindication of the native peoples. It is mostly used by men as if it were a robe and women use it as a skirt or wear a patch as a scarf.
Bogolan Mali Mudcloth: This fabric is native to Mali, and is created by Bamana women using clay for the tincture and leaves of a local tree to create motifs called adrinka.
Indigo Adire Eleko Cloth: Adire is the name given to the cloth dyed with indigo produced by the Yoruba women of southwestern Nigeria using a variety of resistant dyeing techniques such as tie-dye.
African Wax Print / Ankara: Currently, it is the most recognized fabric in the world and is used in Panama to make traditional costumes during the month of May to copy the elegant attire of women and men of West Africa, an area where Use this type of fabric. This cloth, even when it carries the name "African" is not native to the continent.
It all started when in the nineteenth century the Dutch people came to West Africa to take soldiers for their troops in Indonesia where they were made by applying the wax on a cloth to create a pattern (Batik fabric). The Africans of this army were fascinated with this beautiful work, the beauty and color of these fabrics, so they decided to take this technique to their country of origin (most of Ghana).
Currently the diaspora has also started using this fabric to make Western garments with it, attracting worldwide interest.
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